Mercedes Gleitze Rolex Oyster, il primo orologio da polso impermeabile
Andrà all’asta Important Watches Live Sale di Sotheby’s con una stima superiore a 1 milione di CHF / 1,3 milioni di USD
Straordinaria provenienza per il Mercedes Gleitze Rolex Oyster, probabilmente realizzato alla fine del 1926 prima dell’ottenimento del brevetto per la corona di carica all’inizio del ‘27 (il fondello reca la dicitura “brevetto richiesto”), era in oro giallo 9 carati ed è uno dei pochi orologi Rolex Oyster pre-brevetto mai apparsi sul mercato. È il protagonista di uno degli episodi più avvincenti nella storia dell’orologeria, reso famoso dalla nuotatrice britannica Mercedes Gleitze (1900-1981), quando indossò uno dei primissimi modelli mai creati durante la sua leggendaria “Vindication Swim” nel 1927.
Sarà messo all’asta per la prima volta in un quarto di secolo – la sua seconda vendita in cento anni – durante l’asta Important Watches Live Sale di Sotheby’s, al Mandarin Oriental Hotel di Ginevra il 9 novembre 2025, con una stima superiore a 1 milione di CHF / 1,3 milioni di USD.
“Ti farà piacere sapere che l’orologio Rolex Oyster che ho indossato durante la traversata della Manica si è dimostrato un compagno affidabile e preciso, nonostante sia stato immerso completamente per 10 ore e 24 minuti in acqua di mare a una temperatura non superiore a 58 °F (circa 14 °C) e spesso anche inferiore a 51 °F (circa 11 °C). Per non parlare delle continue sollecitazioni a cui deve aver subito. Nemmeno il rapido cambiamento di temperatura nella cabina della barca, quando sono stata sollevata dall’acqua, sembra aver influito sul funzionamento regolare del suo movimento. Il giornalista era stupito e io, ovviamente, ne sono entusiasta”.
Si legge in una lettera del 25 ottobre 1927 scritta a mano a Rolex da Mercedes Gleitze (nuotatrice di lunga distanza e filantropa) dopo la sua traversata a nuoto. Parole che confermano che “La Vindication Swim del 1927 segnò una svolta per Rolex che da allora si allineò alle imprese di avventurieri, atleti e professionisti che operavano negli ambienti più difficili della Terra.
“L’Oyster fu determinante nella transizione dagli orologi da tasca a quelli da polso e l’orologio Mercedes Gleitze svolse un ruolo importante in questa transizione, rendendolo uno degli orologi da polso più significativi ancora in mano a privati“. Sam Hines, Presidente globale di Sotheby’s, Orologi
Rolex ha ufficialmente definito il ruolo di Gleitze come testimonial nella campagna promozionale dell’Oyster lanciata poco dopo la “Vindication Swim”, rafforzando così il suo ruolo attivo nella verifica approfondita delle capacità tecniche dell’Oyster. Costruì un’intera campagna (“l’orologio che sfidò la Manica”) attorno al suo successo, pubblicando un annuncio a tutta pagina sul Daily Mail (24 novembre 1927) che celebrava il fatto che il Rolex Oyster “aveva continuato a funzionare nonostante fosse rimasto immerso in acqua per oltre dieci ore”. Nei quasi 100 anni trascorsi dal Mercedes Gleitze Vindication Swim, ha continuato a riferirsi a questo evento come a un momento fondamentale nella storia del marchio, associandolo al “debutto dell’Oyster Rolex e alla sua marcia trionfale in tutto il mondo” e segnandolo come una “svolta” per il marchio e per l’orologeria in generale.
The Mercedes Gleitze Rolex Oyster has an extraordinary provenance. Probably made in late 1926 before the patent for the winding crown was obtained in early 1927 (the case back bears the words “patent pending”), it was made of 9-carat yellow gold and is one of the few pre-patent Rolex Oyster watches ever to appear on the market. It is the protagonist of one of the most compelling episodes in the history of watchmaking, made famous by British swimmer Mercedes Gleitze (1900-1981), when she wore one of the very first models ever created during her legendary “Vindication Swim” in 1927.
It will be auctioned for the first time in a quarter of a century – its second sale in a hundred years – during Sotheby’s Important Watches Live Sale at the Mandarin Oriental Hotel in Geneva on November 9, 2025, with an estimate of over CHF 1 million / USD 1.3 million.
“ You will be pleased to know that the Rolex Oyster watch I wore during the Channel crossing proved to be a reliable and accurate companion, despite being completely submerged for 10 hours and 24 minutes in seawater at a temperature no higher than 58°F (about 14°C) and often as low as 51°F (about 11°C). Not to mention the constant stress it must have been under. Even the rapid change in temperature in the boat’s cabin when I was lifted out of the water did not seem to affect the smooth running of its movement. The reporter was amazed, and I, of course, am delighted.”
This is quoted from a handwritten letter dated October 25, 1927, sent to Rolex by Mercedes Gleitze (long-distance swimmer and philanthropist) after her swim. These words confirm that “The Vindication Swim of 1927 marked a turning point for Rolex, which from then on aligned itself with the exploits of adventurers, athletes, and professionals operating in the most challenging environments on Earth.
“The Oyster was instrumental in the transition from pocket watches to wristwatches, and the Mercedes Gleitze watch played an important role in this transition, making it one of the most significant wristwatches still in private hands.” Sam Hines, Global Chairman of Sotheby’s, Watches
Rolex officially defined Gleitze’s role as a spokesperson in the Oyster promotional campaign launched shortly after the “Vindication Swim,” thus reinforcing her active role in thoroughly testing the Oyster’s technical capabilities. It built an entire campaign (“the watch that defied the English Channel”) around his success, publishing a full-page advertisement in the Daily Mail (November 24, 1927) celebrating the fact that the Rolex Oyster “had continued to function despite being submerged in water for over ten hours.” In the nearly 100 years since the Mercedes Gleitze Vindication Swim, it has continued to refer to this event as a pivotal moment in the brand’s history, associating it with the “debut of the Rolex Oyster and its triumphant march around the world” and marking it as a “turning point” for the brand and for watchmaking in general.
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